茶葉、絲綢和瓷器是古代中國(guó)對(duì)外貿(mào)易的三大貿(mào)易“王牌產(chǎn)品”。
1、茶葉：東方樹(shù)葉飄洋來(lái)
茶的出口主要是從唐朝開(kāi)始，這一時(shí)期，中國(guó)茶葉的品類、飲用方法都得到了進(jìn)一步發(fā)展，南方的廣大地區(qū)也成為了穩(wěn)定的茶葉主產(chǎn)區(qū)，陸羽的《茶經(jīng)》更是光耀千秋，正是積累了以上的種種有利條件，中國(guó)才開(kāi)始大規(guī)模出口茶葉。唐朝包容的文化更是為茶葉出口創(chuàng)造了有利的條件，“國(guó)強(qiáng)邦交忙”，盛唐時(shí)期，亞洲各國(guó)商人、使者、留學(xué)生紛紛來(lái)唐，而唐人的足跡也遍布亞洲，這一過(guò)程極大地促進(jìn)了茶葉的出口。同時(shí)，唐也是歷史上“茶馬互市”的源頭。
宋朝是中國(guó)海商出口茶葉的一個(gè)高峰，陸上絲綢之路的中斷客觀上促進(jìn)了海上絲綢之路的興盛，而海上絲綢之路又有著離茶葉產(chǎn)地近的優(yōu)勢(shì)，因此宋朝的海上茶葉貿(mào)易迅速崛起，南宋以后甚至成為國(guó)家重要稅源之一，這一時(shí)期，中國(guó)茶葉出口到西亞后，又從西亞被帶至歐洲，引起了歐洲上層社會(huì)的注意。同時(shí)因?yàn)樗纬徽加袘?zhàn)馬產(chǎn)地，“茶馬貿(mào)易”也得到了極大的發(fā)展，時(shí)至今日，在西南地區(qū)，我們?nèi)阅馨l(fā)現(xiàn)茶馬古道的遺跡。
明朝時(shí)期，除了茶馬貿(mào)易的進(jìn)一步發(fā)展，外銷(xiāo)量不斷增大外，中國(guó)的茶葉出口還出現(xiàn)了一個(gè)大事件：萬(wàn)歷三十五年，中國(guó)茶葉首次銷(xiāo)往荷蘭，這是中歐直接茶葉貿(mào)易的起點(diǎn)，此后，荷蘭、英國(guó)等國(guó)陸續(xù)開(kāi)始大規(guī)模從中國(guó)進(jìn)口茶葉。
清朝，中國(guó)的茶葉出口達(dá)到了頂峰，乾隆的全盛時(shí)期，歐洲商船直接從東南沿海進(jìn)口茶葉，而晉商則把茶葉從陸路販向沙俄和東歐，這一時(shí)期，中國(guó)茶葉出口值占到了出口總值的接近九成，大量茶葉出口，換回海量白銀，本不產(chǎn)銀的中國(guó)也因此成為了“白銀之國(guó)”。不過(guò)，可惜的是，由于近代國(guó)內(nèi)頻繁戰(zhàn)亂、西方工業(yè)革命等諸多原因，茶葉銷(xiāo)售到清末也喪失了優(yōu)勢(shì)。
2、絲綢：神秘的軟黃金
中國(guó)出口絲綢的歷史最為悠久，而且在歷史上，絲織品如綢緞等，也曾在中國(guó)內(nèi)部發(fā)揮過(guò)通貨的作用。早在漢代，絲綢制品就是中央帝國(guó)出口的王牌產(chǎn)品，著名的“絲綢之路”也是因此得名。
兩漢時(shí)期，通過(guò)中間商，中國(guó)就已經(jīng)開(kāi)始向歐洲輸出絲綢。唐以后隨著氣候的變化，中國(guó)南方地區(qū)逐漸成為絲綢的主產(chǎn)區(qū)，同時(shí)由于中國(guó)古代科學(xué)技術(shù)的領(lǐng)先，中國(guó)人在養(yǎng)蠶和絲綢制作工藝上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他國(guó)家，這樣就使得中國(guó)絲綢在國(guó)際市場(chǎng)上極具競(jìng)爭(zhēng)力。
直到宋元之間，絲綢依然是中國(guó)出口的主要產(chǎn)品之一。而更對(duì)歷史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響的是絲綢技術(shù)的擴(kuò)散。公元初，絲綢技術(shù)擴(kuò)散到朝鮮和中亞，而羅馬帝國(guó)則直到六世紀(jì)中葉才掌握了養(yǎng)蠶的技術(shù)，此后，絲綢技術(shù)在全世界各個(gè)文明國(guó)家快速發(fā)展，其進(jìn)步還在亞歐大陸帶動(dòng)了紡織、制衣、印染等多個(gè)工業(yè)門(mén)類的發(fā)展，對(duì)人類整體的技術(shù)和社會(huì)歷史進(jìn)程都產(chǎn)生了深刻的作用。
在西方工業(yè)革命后，歐洲在紡織和印染工業(yè)上取得更大的進(jìn)步，而中國(guó)則裹足不前，所以清朝中葉以后中國(guó)絲綢產(chǎn)品對(duì)西方國(guó)家已無(wú)競(jìng)爭(zhēng)力，中國(guó)成為廉價(jià)原材料——生絲的出口國(guó)，高昂的附加利潤(rùn)則被洋商獲取。
3、瓷器：冰肌玉骨從土出
瓷器是中國(guó)出口的又一利器，最早的瓷器出現(xiàn)在東漢末年，而最早出口瓷器的記錄目前則可以追溯到唐代。最初的出口對(duì)象是朝鮮和日本。在國(guó)內(nèi)制瓷技術(shù)不斷提升的同時(shí)，中國(guó)瓷器的出口也逐漸得到了大發(fā)展。
宋元時(shí)期，東來(lái)的外國(guó)海船往往攜帶大量瓷器西返，這一時(shí)期，西返的瓷器，往往是以使用性質(zhì)的粗瓷，工藝品則以龍泉窯最多，江西瓷器也由此開(kāi)始崛起，因其地域靠近福建和浙江沿海，利于出口。
而在明代以后，隨著以景德鎮(zhèn)為代表的瓷器工業(yè)中心的形成和中國(guó)制瓷工藝的進(jìn)一步成熟，大量精美、昂貴的瓷器開(kāi)始出口歐洲，甚至出現(xiàn)了當(dāng)時(shí)上等的中國(guó)瓷器和黃金等價(jià)的奇觀。乾隆時(shí)期，中國(guó)對(duì)歐洲的瓷器出口達(dá)到巔峰，同時(shí)，部分歐洲商人和上流社會(huì)還開(kāi)始從中國(guó)訂制瓷器，因此出現(xiàn)了很多按照西方人審美和要求，繪有西文字母和歐洲圖案的出口產(chǎn)品。
而在道光之后，歐洲制瓷工藝進(jìn)步迅速。18世紀(jì)60年代，英國(guó)人維奇伍德在白瓷工藝上取得重大突破，1782年，歐洲使用蒸汽機(jī)進(jìn)行生產(chǎn)。這些重大突破，很快將中國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后，1792年，英國(guó)東印度公司開(kāi)始不再?gòu)闹袊?guó)進(jìn)口瓷器。